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耿照本欲搁笔，忽瞥见得自老狼的那小半截“平安符”置于几案一角，宛如镇纸，蓦地灵光一闪。若伊黄粱是“巫峡猿”，这条线索虽不及阴谋家自身，亦不容小觑。

耿照无法预料有同古木鸢联手的一天，但做为对付姑射的一环，已启动的抗敌方略并未喊停，这张“空林夜鬼”面具经日夜赶工，终于在数日前完成。耿照为此还走了趟栖凤馆，与横疏影所持正品并置，连见多识广的横二总管亦不禁叹服，何以能在无实品参照之下，模仿到这般境地。

耿照独自一人，在偏院里待不下去，越瞧着木鸡叔叔，心中那股挥之不去的躁动越发汹涌翻腾，片刻未止。

——他必须更靠近一些。

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——空林夜鬼！

素描完成，再据以绘成工匠用的蓝图——这本是耿照的拿手好戏。七叔这派的铸法特重图面，耿照对机关亦有涉猎，即得自老人栽培。

这里离真相最近，但不能去。

“他若不是这般死样活气，今日相见，说不定要打上一架。我俩结下梁子时，他还未破门出教，听说被逐出龙庭山之后，这人行事更加不羁，随心所欲，任性疏狂，得罪的人。我与他不过是拳头债，定要讨将回来；说到人品脾性，我倒还有点喜欢他，没想要他的命。”言下之意，当年一斗，他还是在刀魔手底下吃了亏的，但到底为什么起冲突，老人却不肯说。

“谈不上交情，顶多是结点小怨。”薛百螣难得莞尔：

他必须更靠近“真相”。

薛百螣说做就做，即刻回院里收拾去了。耿照本想邀他同用午膳，老神君怕他问起与漱玉节间的矛盾——这连傻子都能看出，遑论大奸似忠的耿盟主——爽快回绝，毫不拖泥带水。

他以“入虚静”法门回到初见面具的那晚，细细描出轮廓，拜“蜗角极争”心法所赐，对指掌腕肘等各处细小肌束的控制更精，在阿缇的指导之下，少年画技大有进步，拿捏比例、短长、方位角度等，更是一日千里。

（如果……集会没有取消呢？）

她把木鸡叔叔当作家翁般侍奉，早晚进出，未敢懈怠。若薛百螣也在这里，宝宝锦儿避无可避，两个同样聪明而又别扭的人，说不定真能找出法子，重新面对彼此，再拾祖孙天伦。

他以为耿照想透过漱玉节，延伊黄粱来治，不好直说让盟主提防漱玉节，只好绕着圈子提点。殊不知昨儿聂冥途一闹，耿照将信将疑，未求证之前，决计不肯冒那引“猿”入室的风险。

阿缇精于丹青，尤擅人像，不是讲究布局气韵的文人画，而是极度肖似、宛若照镜般的工笔素描，即使从未见过描摩的对象，凭借识者口述与一条炭枝，涂涂改改、言笑晏晏之间，就能绘出一幅维妙维肖的画像来，按图索骥，绝不落空。

耿照对这名爱笑的圆脸姑娘印象极佳，而阿缇则对盟主自心识深处提取记忆、分毫无错的本领大为钦服，眯眼笑叹：“多好啊，什么都不会忘，想画什么，随时唤至眼前；慢慢涂慢慢改，有什么画不出来的？”经她一说，耿照心弦触动，想起了横疏影的“空林夜鬼”面具。

耿照打开书柜底层的暗格，取出一只乌木方匣，在匣内的猩红衬里之间，嵌着一个五官极其精致的女子面具，周遭狮鬃般的发鬓刻工粗犷，与光滑的面相形成反差，透着原始而骁悍的生命力。

木鸡叔叔的真实身份，是“六合名剑”之一的“刀魔”褚星烈，在琴魔前辈残留的意识片段中，褚星烈被指为“叛徒”，是“伪装成最后一柄剑的刀”——由木鸡叔叔像极了刀尸傀儡的现状推断，杜掌门那回荡于天雷砦甬道里的泣诉，恐非空穴来风。

“的确不合适，多谢老神君提点。”他于此另有打算，不欲多谈，只笑问薛百螣：“神君同我木鸡叔叔，可是旧识？”

露诧色，省起反应太过，为防盟主又起疑心，灵机一动，和声道：“伊黄粱虽是盛名在外，毕竟是外科圣手，这等瘫痈失智的毛病，此人未必合适。”

商议到最后，薛百螣决定搬来与木鸡叔叔同住——一个不语不动的老家人住在偏院里，难免吸引婢仆注意，背地里议论纷纷；两名老人同住一院，当中又有个凶霸霸的老流氓，只会让下人们能躲则躲，敬而远之，耿照以为这主意不坏。

仿制姑射面具，不宜随意委托，以免连累无辜，幸而冷炉谷内有专门替门主姥姥制器的巧手教使，蚔狩云正愁没机会表现，一肩承下监制之责。近日盈幼玉多次往返越浦与冷炉谷，传递的正是严密封存的试做品。

符赤锦看似水晶心窍、八面玲珑，实则在触及内心深处的情感时，是迟疑而保守的。她对曾经亲近的这些人，戴了太久的假面具；为取信岳贼，她做过许多无法自辩的劣行，或许最不能原谅符赤锦的就是她自己。她不能接受所有人就这么毫无芥蒂地伸出双臂，仍当她是那个甜美可喜的宝宝锦儿。

耿照默然许久，才叹了口气，以不下突破心魔关的偌大定力，强迫自己一笔删去。

第二四二折、鹰攫平野，青霄进路

况且，薛百螣亟欲与宝宝锦儿修补关系的心思，敏感的少年早已察觉。

而与木鸡叔叔形影不离的七叔，其身份已呼之欲出。

独臂、精于铸造，与褚星烈同消失于崩塌的甬道尽头……符合这些条件的，只有一个人。为何惨遭背叛、以致残废如斯的名剑之首，愿意用捡回来的、扭曲破败得令人不忍卒睹的后半生，无微不至地照料一名叛徒？当日在天雷砦里，到底发生了什么事，何以魏、杜两名幸存者，都拒绝再对世人言说？

但“巫峡猿”不会在一梦谷。为安全起见，古木鸢已用一纸虚假的召集令，将他引去一处名为狭舟浦的废船坞。在那里巫峡猿将等不到任何人，在起疑之前，另一份预先藏好的解除令会告诉他：古木鸢临时取消了姑射的集会。巫峡猿兴许会嘟囔几句，然而过往并非没有前例。

这一切鬼使神差，仿佛冥冥中早有定数。正如萧谏纸定计支开巫峡猿时，料不到耿照手里有这张牌

回过神时，耿照才发现自己坐在书斋里。他拈笔蘸墨，在纸上写了“沉沙谷秋水亭”六个字，字迹工整拘谨，带着些许施展不开的焦躁，赫然反映出书写之人的心思。

无论是古木鸢、七叔……或是这一切的始作俑者。

耿照暗中筹备此物，已有好一段光景；最初起心动念，却是与潜行都的阿缇姑娘合作，绘制明栈雪的肖像时。

而他只知七叔此刻正于秋水亭附近埋伏接应，以为奇兵，甚至无法写下确切的地点。

所有的人，都各自隐匿了一些，为着不同的理由，以致越接近核心，越觉蒙昧不清。